Uma recente pesquisa conduzida pela University College London (UCL) sugere que os primeiros dinossauros podem ter surgido nas regiões equatoriais de Gondwana, abrangendo territórios que hoje correspondem à Amazônia, à Bacia do Congo e ao Deserto do Saara. Essa teoria desafia modelos anteriores, que apontavam para uma origem mais ao sul, em áreas como Argentina, Brasil e Zimbábue.

Novas perspectivas sobre o registro fóssil

Os cientistas defendem que os dinossauros podem ter aparecido antes mesmo dos fósseis mais antigos já descobertos, que datam de aproximadamente 230 milhões de anos. Para preencher lacunas no registro fóssil, os pesquisadores adotaram uma abordagem inovadora: em vez de interpretar áreas sem fósseis como locais onde os dinossauros não viveram, consideraram essas regiões como pontos ainda inexplorados. Isso sugere que vestígios de dinossauros primitivos podem estar ocultos em locais de difícil acesso.

A competição dos primeiros dinossauros

Os primeiros dinossauros eram pequenos, variando entre o porte de um frango e o de um cachorro. Além de bípedes e onívoros, precisavam disputar espaço com répteis muito maiores, como os pseudosúquios, que chegavam a 10 metros de comprimento, e os pterossauros, que dominavam os céus. A ascensão dos dinossauros só ocorreu após uma grande extinção causada por intensa atividade vulcânica, há cerca de 201 milhões de anos, que dizimou boa parte de seus competidores.

Expansão e adaptações evolutivas

Com o tempo, os dinossauros se espalharam de Gondwana para outros continentes, como Europa, Ásia e América do Norte. Os pesquisadores sugerem que diferentes grupos desenvolveram adaptações específicas para sobreviver em variados ambientes:

• Saurópodes, como o Brontossauro, permaneceram em regiões de clima mais quente.

• Terópodes e ornitísquios evoluíram para gerar calor corporal, o que lhes permitiu habitar áreas mais frias.

Implicações para a evolução dos dinossauros

O estudo também fortalece uma hipótese intrigante: os silesaurídeos, anteriormente classificados apenas como parentes próximos dos dinossauros, podem, na verdade, ter sido ancestrais diretos dos ornitísquios. Se confirmada, essa descoberta ajudaria a preencher uma lacuna na árvore evolutiva dos dinossauros, explicando a ausência de fósseis de ornitísquios nos períodos mais antigos.

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