Um estudo conduzido pelo Rush University Medical Center acompanhou 1.923 idosos, com idade média de 80 anos, no contexto do Rush Memory and Aging Project, uma pesquisa de longo prazo sobre envelhecimento. Durante o estudo, os participantes passaram por avaliações anuais, incluindo histórico médico, testes cognitivos e questionários sobre suas interações sociais.

Após cinco anos de monitoramento, os pesquisadores observaram que 545 indivíduos desenvolveram demência, enquanto 695 apresentaram comprometimento cognitivo leve (MCI, na sigla em inglês).

Principais descobertas

Os resultados indicaram que idosos menos sociáveis foram diagnosticados com demência, em média, cinco anos antes daqueles que mantinham uma vida social ativa. A falta de interações parece acelerar o declínio cognitivo, tornando o cérebro mais suscetível ao desenvolvimento da doença.

Além disso, os participantes que se engajavam com maior frequência em atividades sociais apresentaram um risco 38% menor de desenvolver demência e um risco 21% menor de comprometimento cognitivo leve (MCI). Esses achados sugerem que a socialização pode desempenhar um papel protetor significativo para a saúde do cérebro.

Por que a vida social protege o cérebro?

A interação social fortalece as conexões neurais, aumentando a resiliência do cérebro ao envelhecimento. Atividades que envolvem diálogos, decisões estratégicas e jogos estimulam funções cognitivas essenciais, ajudando a preservar a memória e o raciocínio. Durante as interações, áreas cerebrais associadas à cognição são ativadas, o que pode retardar a deterioração mental.

Potenciais impactos e benefícios

Atrasar a progressão da demência em cinco anos pode resultar em um aumento de até três anos na expectativa de vida. Esse impacto reforça a importância de hábitos que estimulem o cérebro e promovam a interação social.

Além dos benefícios individuais, um maior engajamento social entre idosos poderia gerar uma redução de 40% nos custos médicos associados à demência ao longo das próximas três décadas, representando uma economia de até US$ 500.000 por pessoa que evitasse o desenvolvimento da doença.

Diante desses achados, estimular a convivência social em comunidades pode ser uma estratégia de saúde pública eficaz na prevenção da demência. Iniciativas que promovam atividades coletivas e o fortalecimento de laços sociais podem desempenhar um papel essencial na preservação da cognição na terceira idade.

Limitações e perspectivas para pesquisas futuras

Embora o estudo tenha identificado uma relação significativa entre vida social ativa e menor risco de demência, ele não estabelece uma relação de causa e efeito. São necessários estudos controlados de longo prazo para avaliar se intervenções sociais específicas podem efetivamente prevenir ou retardar a doença.

—

Saiba tudo sobre este estudo e suas implicações no artigo original da Rush University.