Uma recente investigação conduzida pelo University College London (UCL) sugere que os primeiros dinossauros poderão ter surgido nas regiões equatoriais de Gondwana, abrangendo territórios que hoje correspondem à Amazónia, à Bacia do Congo e ao Deserto do Saara. Esta teoria desafia modelos anteriores, que apontavam para uma origem mais a sul, em zonas como a Argentina, o Brasil e o Zimbabué.

Novas perspetivas sobre o registo fóssil

Os cientistas defendem que os dinossauros poderão ter aparecido mesmo antes dos fósseis mais antigos já descobertos, que datam de aproximadamente 230 milhões de anos. Para preencher as lacunas no registo fóssil, os investigadores adotaram uma abordagem inovadora: em vez de interpretar áreas sem fósseis como locais onde os dinossauros não habitaram, consideraram essas zonas como pontos ainda inexplorados. Isto sugere que vestígios de dinossauros primitivos poderão estar ocultos em locais de difícil acesso.

A competição dos primeiros dinossauros

Os primeiros dinossauros eram pequenos, variando entre o tamanho de um frango e o de um cão. Para além de serem bípedes e onívoros, tinham de disputar espaço com répteis muito maiores, como os pseudosúquios, que chegavam aos 10 metros de comprimento, e os pterossauros, que dominavam os céus. A ascensão dos dinossauros só se verificou após uma grande extinção, provocada por intensa actividade vulcânica, há cerca de 201 milhões de anos, que dizimou boa parte dos seus competidores.

Expansão e adaptações evolutivas

Com o tempo, os dinossauros espalharam-se de Gondwana para outros continentes, como a Europa, a Ásia e a América do Norte. Os investigadores sugerem que diferentes grupos desenvolveram adaptações específicas para sobreviver em ambientes variados:

• Saurópodes, como o Brontossauro, permaneceram em regiões de clima mais quente.

• Terópodes e ornitísquios evoluíram para gerar calor corporal, o que lhes permitiu habitar zonas mais frias.

Implicações para a evolução dos dinossauros

O estudo reforça ainda uma hipótese intrigante: os silesaurídeos, anteriormente classificados apenas como parentes próximos dos dinossauros, poderão, na realidade, ter sido ancestrais diretos dos ornitísquios. Se confirmada, esta descoberta ajudaria a preencher uma lacuna na árvore evolutiva dos dinossauros, explicando a ausência de fósseis de ornitísquios nos períodos mais antigos.

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