Uma nova investigação de ADN antigo revela informações valiosas sobre a evolução genética das populações da África Austral, destacando uma surpreendente estabilidade genética ao longo dos últimos 10.000 anos. O estudo, que analisou amostras do abrigo rochoso de Oakhurst, no sul de África, comparou genomas de indivíduos antigos com os de grupos modernos, como os San e os Khoekhoe.

Questões Genéticas e a Evolução Populacional no Sul de África

Investigadores analisaram os genomas de 13 indivíduos que viveram entre 10.000 e 1.300 anos atrás, utilizando tecnologias avançadas de sequenciação de ADN para superar a degradação do material genético. O objetivo era compreender como o património genético destas antigas populações evoluiu e como se relaciona com os atuais grupos San e Khoekhoe.

Estabilidade Genética ao Longo de Milénios

Uma das descobertas mais surpreendentes é que as populações que habitavam o sul de África há 10.000 anos partilham notáveis semelhanças genéticas com os San e os Khoekhoe de hoje. Isto sugere uma continuidade genética impressionante, em contraste com regiões como a Europa e a Ásia, onde grandes migrações alteraram significativamente a composição populacional ao longo dos séculos.

A investigação indica que o sul de África experimentou pouca migração em larga escala até cerca de 1.200 anos atrás, quando novos grupos introduziram o pastoreio, a agricultura e novas línguas. Antes desse período, a genética das populações locais permaneceu amplamente estável.

Interação Cultural e Genética com Novos Grupos

A partir de 1.200 anos atrás, o cenário começou a mudar com a chegada de novos migrantes, que trouxeram tecnologias como o pastoreio e a agricultura, iniciando interações com os caçadores-recolectores locais. Embora estas interações tenham causado algumas mudanças genéticas, a base genética anterior manteve-se significativa.

Ampliando a Compreensão Histórica e Cultural das Populações da África Austral

Apesar dos avanços significativos, o estudo enfrentou desafios, como o número limitado de genomas analisados — apenas 13 indivíduos tiveram o ADN sequenciado com sucesso — e as condições ambientais adversas que dificultaram a preservação do ADN antigo, exigindo técnicas especiais de extração, o que pode ter introduzido certos vieses. Para superar estas limitações e ampliar a compreensão da história genética da região, os investigadores planeiam expandir os estudos, sequenciando mais genomas de diferentes áreas da África Austral.

Além disso, pretendem aprofundar a análise das interações entre pastores migrantes e caçadores-recolectores, procurando revelar mais detalhes sobre as mudanças genéticas e culturais ao longo do tempo. Estes estudos visam iluminar a trajetória genética das populações da região e possibilitar uma reconstrução mais precisa das migrações e interações que moldaram a sua diversidade genética.

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Para explorar mais sobre a fascinante estabilidade genética das populações da África Austral e as suas conexões históricas, leia a investigação completa. Clique aqui para aceder ao estudo.