Un estudio de la Universidad Estatal de Carolina del Norte ha revelado que el clima, especialmente factores como la temperatura y la precipitación, es el principal determinante de dónde eligen vivir los mamíferos. Utilizando datos de más de 6,000 cámaras trampa distribuidas por los Estados Unidos, los investigadores descubrieron que las condiciones climáticas tienen un impacto mucho mayor en la distribución de mamíferos que la actividad humana. Estos hallazgos son clave para predecir cómo el cambio climático podría afectar el hábitat de diversas especies en el futuro.

El clima como factor decisivo

La investigación, que analizó datos de 6,645 cámaras trampa y abarcó 25 especies de mamíferos, señaló al clima como el factor más influyente en la distribución de estas poblaciones. Elementos como la temperatura media y el nivel de precipitación fueron los principales factores que influyeron en las elecciones de hábitat de los mamíferos, superando otras variables como la proximidad a áreas urbanas o actividades agrícolas.

"Si bien la presencia humana afecta a algunas especies, especialmente en las regiones altamente urbanizadas, el clima se destacó como el principal factor en la distribución de los mamíferos", afirmó Roland Kays, autor principal del estudio.

Impacto de las actividades humanas

Aunque el clima es el mayor influyente, el estudio también señaló que la actividad humana sigue teniendo efectos importantes en ciertos casos. Las especies que viven cerca de ciudades o en áreas fuertemente modificadas por la agricultura son las más afectadas por la presencia humana, ya sea alejándose de estas áreas o adaptándose a ellas.

Sin embargo, los efectos de las actividades humanas se clasificaron como secundarios en comparación con las variables climáticas, lo que sugiere que el cambio climático tendrá un impacto más profundo en los hábitats de los mamíferos que la expansión urbana o agrícola.

Creación de nuevas ecorregiones

Un aspecto innovador del estudio fue la definición de nuevas ecorregiones basadas en los mamíferos, alineadas con los patrones de crecimiento de las plantas. Estas ecorregiones se establecieron correlacionando las preferencias de hábitat de los mamíferos con las condiciones climáticas y vegetativas de las áreas estudiadas. La conexión entre los mamíferos y la vegetación local refuerza la idea de que, a medida que el clima altera el crecimiento de las plantas, los hábitats de los mamíferos también se verán afectados.

Implicaciones para el cambio climático

El estudio actúa como una advertencia sobre los drásticos cambios que el calentamiento global podría provocar en los hábitats de los mamíferos. Con el aumento de las temperaturas y la alteración de los patrones de precipitación, muchas especies de mamíferos podrían necesitar migrar a nuevas áreas o enfrentar el riesgo de extinción.

Comprender cómo el clima influye directamente en la distribución de las especies es fundamental para prever futuros cambios y desarrollar estrategias de conservación. "Saber cómo el clima impacta a los mamíferos nos ayudará a predecir dónde vivirán en un futuro más cálido e incierto", explicó Kays.

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La investigación de la Universidad Estatal de Carolina del Norte arroja nueva luz sobre el papel decisivo del clima en la distribución de los mamíferos, con implicaciones significativas para el futuro de la biodiversidad. A medida que el planeta sigue calentándose, el impacto en el hábitat de los mamíferos será inevitable, y estos hallazgos son un paso crucial para anticipar y mitigar esos cambios.

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