Una nueva investigación de ADN antiguo revela información valiosa sobre la evolución genética de las poblaciones del África Austral, destacando una sorprendente estabilidad genética a lo largo de los últimos 10.000 años. El estudio, que analizó muestras del refugio rocoso de Oakhurst, en el sur de África, comparó genomas de individuos antiguos con los de grupos modernos, como los San y los Khoekhoe.

Cuestiones Genéticas y la Evolución Poblacional en el Sur de África

Investigadores analizaron los genomas de 13 individuos que vivieron entre 10.000 y 1.300 años atrás, utilizando tecnologías avanzadas de secuenciación de ADN para superar la degradación del material genético. El objetivo era entender cómo el patrimonio genético de estas antiguas poblaciones evolucionó y cómo se relaciona con los actuales grupos San y Khoekhoe.

Estabilidad Genética a lo Largo de Milenios

Uno de los hallazgos más sorprendentes es que las poblaciones que habitaban el sur de África hace 10.000 años comparten notables similitudes genéticas con los San y los Khoekhoe de hoy. Esto sugiere una continuidad genética impresionante, en contraste con regiones como Europa y Asia, donde grandes migraciones alteraron significativamente la composición poblacional a lo largo de los siglos.

La investigación indica que el sur de África experimentó poca migración a gran escala hasta hace aproximadamente 1.200 años, cuando nuevos grupos introdujeron el pastoreo, la agricultura y nuevas lenguas. Antes de este período, la genética de las poblaciones locales permaneció ampliamente estable.

Interacción Cultural y Genética con Nuevos Grupos

A partir de hace 1.200 años, el escenario comenzó a cambiar con la llegada de nuevos migrantes, que trajeron tecnologías como el pastoreo y la agricultura, iniciando interacciones con los cazadores-recolectores locales. Aunque estas interacciones causaron algunas cambios genéticos, la base genética anterior permaneció significativa.

Expandiendo el Entendimiento Histórico y Cultural de las Poblaciones del África Austral

A pesar de los avances significativos, el estudio enfrentó desafíos, como el número limitado de genomas analizados —solo 13 individuos tuvieron el ADN secuenciado con éxito— y las condiciones ambientales adversas que dificultaron la preservación del ADN antiguo, exigiendo técnicas especiales de extracción, lo que puede haber introducido ciertos sesgos. Para superar estas limitaciones y ampliar la comprensión de la historia genética de la región, los investigadores planean expandir los estudios, secuenciando más genomas de diferentes áreas del África Austral.

Además, pretenden profundizar el análisis de las interacciones entre pastores migrantes y cazadores-recolectores, buscando revelar más detalles sobre los cambios genéticos y culturales a lo largo del tiempo. Estos estudios buscan iluminar la trayectoria genética de las poblaciones de la región y posibilitar una reconstrucción más precisa de las migraciones e interacciones que moldearon su diversidad genética.

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Para explorar más sobre la fascinante estabilidad genética de las poblaciones del África Austral y sus conexiones históricas, lee la investigación completa. Haz clic aquí para acceder al estudio.