Una reciente investigación llevada a cabo por el University College London (UCL) sugiere que los primeros dinosaurios pudieron haber surgido en las regiones ecuatoriales de Gondwana, abarcando territorios que hoy en día corresponden a la Amazonia, a la Cuenca del Congo y al Desierto del Sahara. Esta teoría desafía los modelos anteriores, que apuntaban a un origen más al sur, en zonas como Argentina, Brasil y Zimbabue.

Nuevas perspectivas sobre el registro fósil

Los científicos sostienen que los dinosaurios pudieron haber aparecido incluso antes que los fósiles más antiguos descubiertos, que datan de aproximadamente 230 millones de años. Para subsanar las lagunas existentes en el registro fósil, los investigadores adoptaron un enfoque innovador: en lugar de interpretar las zonas sin fósiles como lugares en los que los dinosaurios no habitaron, consideraron estas regiones como puntos aún inexplorados. Esto sugiere que huellas de dinosaurios primitivos podrían estar ocultas en sitios de difícil acceso.

La competencia de los primeros dinosaurios

Los primeros dinosaurios eran pequeños, con un tamaño que oscilaba entre el de un pollo y el de un perro. Además de ser bípedos y omnívoros, tenían que disputar espacio con reptiles mucho más grandes, como los pseudosuquios, que alcanzaban los 10 metros de longitud, y los pterosaurios, que dominaban los cielos. La ascensión de los dinosaurios solo se produjo tras una gran extinción, ocasionada por una intensa actividad volcánica hace cerca de 201 millones de años, que diezmó a gran parte de sus competidores.

Expansión y adaptaciones evolutivas

Con el paso del tiempo, los dinosaurios se dispersaron desde Gondwana a otros continentes, como Europa, Asia y América del Norte. Los investigadores sugieren que diferentes grupos desarrollaron adaptaciones específicas para sobrevivir en entornos variados:

• Saurópodos, como el Brontosaurio, permanecieron en regiones de clima más cálido.

• Terópodos y ornitísquios evolucionaron para generar calor corporal, lo que les permitió habitar zonas más frías.

Implicaciones para la evolución de los dinosaurios

El estudio también refuerza una hipótesis intrigante: los silesaurioides, anteriormente clasificados únicamente como parientes cercanos de los dinosaurios, podrían, en realidad, haber sido ancestros directos de los ornitísquios. Si se confirma, este hallazgo ayudaría a subsanar una laguna en el árbol evolutivo de los dinosaurios, explicando la ausencia de fósiles de ornitísquios en los períodos más remotos.

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